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\nAuf der Suche nach einem Krebs-Medikament fanden sie den Corona-Impfstoff: Biontech-Gr\u00fcnder \u00d6zlem T\u00fcreci und Ugur Sahin sind inzwischen Milliard\u00e4re. Wie lief ihr Aufstieg? Was treibt sie an?
\nVon Axel John, SWR
\n Das Geb\u00e4ude der fr\u00fcheren Kardiologie und H\u00e4matologie im Universit\u00e4tsklinikum des Saarlandes steht l\u00e4ngst nicht mehr. Das kahle Hochhaus wurde vor Jahren abgerissen und ger\u00e4t auf dem Campus langsam in Vergessenheit. Bestens erinnern kann man sich im Klinikum dagegen an \u00d6zlem T\u00fcreci und Ugur Sahin, die in diesem Haus Ende der 1990er-Jahre in der Krebsstation arbeiteten. „Nat\u00fcrlich habe ich diesen Weg der beiden nicht vorausgesehen“, lacht Martina Sester. Die Professorin leitet inzwischen die Abteilung f\u00fcr Transplantations- und Infektionsimmunologie.<\/p>\n
„Beide sind mir aber gleich als sehr kreative Wissenschaftler aufgefallen. Sie brennen f\u00fcr die Forschung und sind immer sehr hartn\u00e4ckig gewesen.“ <\/p>\n
Solche S\u00e4tze \u00fcber T\u00fcreci und Sahin werden noch \u00f6fter zu h\u00f6ren sein. In Homburg wurde aus den Arbeitskollegen T\u00fcreci und Sahin auch privat ein Paar. „Ich hatte mit den beiden im Bereich von Lungenkrebs gemeinsame Projekte. Wir suchten nach typischen Merkmalen von Tumoren,“ erinnert sich Sester. „Ich glaube, diese Forschung hier in Homburg hat auch geholfen, ihre mRNA-Methode zu entwickeln, von der jetzt so viel gesprochen wird.“ T\u00fcreci und Sahin waren schon damals von der Idee fasziniert, dass der K\u00f6rper mit seiner eigenen Immunabwehr Krebszellen angreift.<\/p>\n
Wechsel nach Mainz
\n Zur Jahrtausendwende wechselten T\u00fcreci und Sahin in das Universit\u00e4tsklinikum Mainz. Diese Wahl war kein Zufall. Der Standort gilt international als herausragend im Bereich der Immunologie, also der k\u00f6rperlichen Abwehr von Krankheitserregern. Das Klinikum hat in diesem Bereich eine jahrzehntelange Tradition mit zahlreichen Sonderforschungsbereichen.
\n Auch hier erinnern sich heute viele an die ersten Eindr\u00fccke des Forscherpaares. „Sie sind mir zun\u00e4chst als sehr erfolgreiche \u00c4rzte in der Tumorklinik aufgefallen. Sie waren auch in der Forschung stark unterwegs,“ sagt Ulrich F\u00f6rstermann vom Klinik-Vorstand. „Leider ist es nicht h\u00e4ufig, dass hervorragende Wissenschaftler auch mit einem entsprechenden wirtschaftlichen Verst\u00e4ndnis unterwegs sind. Diese Kombination hatten aber beide.“
\nForschung soll Patienten schneller helfen
\n T\u00fcreci und Sahin wollten schon damals Forschungsergebnisse effektiver in Produkte umsetzen, um Patienten schneller zu helfen. Daf\u00fcr brauchten sie aber wesentlich mehr Geld, als in einer akademischen Einrichtung zu bekommen war. Deshalb erfolgte 2001 die Ausgr\u00fcndung aus dem Uniklinikum. Mit ihrer ersten Firma „Ganymed“ konnten T\u00fcreci und Sahin Sponsorengeld einwerben. Die Firma wurde vor vier Jahren f\u00fcr mehr als 400 Millionen Euro an ein japanisches Pharmaunternehmen verkauft.
\n 2008 folgte die Gr\u00fcndung von Biontech. Statt einer Chemotherapie oder einer Bestrahlung sollte der K\u00f6rper individuell und gezielt trainiert werden, den Krebs selbst zu bek\u00e4mpfen – ein v\u00f6llig neues Verfahren mittels mRNA. Die Kosten daf\u00fcr waren wieder enorm hoch. Die Uniklinik versuchte zu helfen:<\/p>\n
„Am Anfang hat das Uniklinikum Mainz etwa die Mietgarantie f\u00fcr das Firmengeb\u00e4ude von Biontech \u00fcbernommen. Biontech konnte sich das damals nicht leisten. Wenn ich jetzt sehe, was daraus entstanden ist, macht mich das schon stolz.“<\/p>\n
Die Mietgarantie gelte noch bis heute, erz\u00e4hlt F\u00f6rstermann. „Trotz der gro\u00dfen Erfolge an der B\u00f6rse – T\u00fcreci und Sahin sind weiter Wissenschaftler, keine Gesch\u00e4ftemacher. Sie sind Forscher durch und durch.“<\/p>\n
„Von wissenschaftlicher Brillanz begeistert“
\n In M\u00fcnchen sitzt Michael Motschmann vor einem gro\u00dfen Schreibtisch. Darauf liegen mehrere Aktenordner mit Unternehmensanalysen, vielen Zahlen und Gesch\u00e4ftsberichten. Motschmann ist Gr\u00fcnder und Vorstand der MIG AG, die derzeit in 27 Start-ups investiert – darunter vor allem technologiebasierte Firmen.
\n „Ich muss wegen meines Jobs ein kritischer Mensch sein“, sagt er. Kennengelernt habe er die beiden im April 2006. „Aber in diesem Fall war ich vom ersten Moment an von ihrer Integrit\u00e4t und wissenschaftlicher Brillanz begeistert.“
\nWarum Biontech an die US-B\u00f6rse Nasdaq ging
\n Den Worten folgten Taten. Nach einer ersten Investition in Ganymed unterst\u00fctzte Motschmann auch die Biontech-Gr\u00fcndung mit rund 15 Millionen Euro. „Biotechnologie ist eine Schl\u00fcsselindustrie der Zukunft“, erkl\u00e4rt Motschmann seine fr\u00fche Risikobereitschaft. „Bei uns fehlt jedoch die gesellschaftliche und politische Anerkennung. Deutschland steht vor einem volkswirtschaftlichen Umbruch. Es ist eine Katastrophe, was wir hier f\u00fcr Chancen verpassen“, sagt Motschmann.
\n Dabei sei die Bundesrepublik mit ihren vielen jungen Firmen etwa in der Robotik oder der Automatisierung eigentlich sehr gut aufgestellt. Aber ohne besseren Zugang zum Kapitalmarkt und einer Wagniskultur k\u00f6nne kein noch so gutes Unternehmen wachsen. Auch das sei ein Grund gewesen, warum Biontech an die US-B\u00f6rse Nasdaq gegangen sei. „In den USA haben sie eine ganz andere Investorenlandschaft mit medizinischem und naturwissenschaftlichem Spezialwissen. Bei uns verwechseln ja schon viele Politiker Biotechnologie und Gentechnik.“<\/p>\n
„Krebstherapie langfristig viel wichtiger als Corona-Impfstoff“
\n An der Universit\u00e4t ist Ugur Sahin weiter als Professor t\u00e4tig. Allerdings kann er seine T\u00e4tigkeit dort wegen seiner Forschung am Coronavirus derzeit nur eingeschr\u00e4nkt wahrnehmen. Er engagiert sich aber in einer Arbeitsgruppe am Institut f\u00fcr Immunologie.
\n Nach der Corona-Krise wird der Kampf gegen Krebs f\u00fcr T\u00fcreci und Sahin also weitergehen. F\u00f6rstermann ist vom Konzept der beiden \u00fcberzeugt und glaubt an einen Durchbruch. „Ich prognostiziere, dass ihre Krebsimmuntherapie langfristig noch viel wichtiger sein wird als die aktuelle Biontech-Entwicklung zum Corona-Impfstoff.“<\/p>\n
\u00dcber dieses Thema berichtete Deutschlandfunk Kultur am 13. November 2020 um 07:20 Uhr.<\/p>\n