El peque\u00f1o pueblo amurallado de Fontilles (Alicante) lleg\u00f3 a estar habitado por 450 enfermos de lepra en los a\u00f1os cincuenta del pasado siglo. Hoy solo queda una docena de antiguos pacientes, como Abilio Segarra, de 78 a\u00f1os, y Mar\u00eda Garc\u00eda, de 75, que charlan tranquilamente al sol frente a las puertas del hospital. \u201cSe muri\u00f3 mi mujer y d\u00f3nde iba a estar mejor\u201d, comenta el hombre mientras mira las monta\u00f1as de alrededor, con el mar que ba\u00f1a D\u00e9nia al fondo. Ambos han pasado toda su vida ocultando una enfermedad estigmatizada a pesar de estar curados y de no contagiar. \u201cSi se enteraban, las madres no dejaban a sus hijos jugar con los m\u00edos\u201d, interviene la mujer. La infecci\u00f3n bacteriana, asociada al hacinamiento y las condiciones insalubres, est\u00e1 erradicada en Espa\u00f1a. Tan solo se diagnostican 10 o 12 casos al a\u00f1o que tienen cura desde mediados del siglo XX.M\u00e1s informaci\u00f3nPor eso, la fundaci\u00f3n privada Fontilles, referente mundial y titular de una de las \u00faltimas leproser\u00edas de Europa, ha ido transformando sus instalaciones abiertas en 1909 en el paraje natural alicantino de Vall de Laguart. Originalmente, acog\u00edan a enfermos que antes de llegar viv\u00edan en cuevas y lugares rec\u00f3nditos de la comarca. Se necesitaba un lugar apartado, bien aireado, con muchas fuentes de agua. Se le llam\u00f3 Fontilles. Se erigieron numerosos edificios, pabellones para hombres, para mujeres, para casados, para jesuitas; una iglesia, un bar, una granja e incluso un teatro. Ahora, ese peque\u00f1o pueblo es un gran complejo sociosanitario, con un geri\u00e1trico, un hospital de rehabilitaci\u00f3n para pacientes de postoperatorio, de patolog\u00edas cr\u00f3nicas o terminales, y adem\u00e1s alberga a una docena de antiguos enfermos de lepra, un laboratorio especializado en esta infecci\u00f3n bacteriana, y un centro de visitantes.
\nMari Carme, (izquierda), viuda de un enfermo, el doctor Jos\u00e9 Ram\u00f3n G\u00f3mez y Maruja Garc\u00eda, antigua enferma de lepra, en el sanatorio de Fontilles. M\u00f2nica TorresEl complejo acoge entre 110 y 125 residentes, entre ancianos y enfermos de grupos de riesgo, con plazas concertadas con la Administraci\u00f3n. Sin embargo, la covid-19 no ha logrado entrar en el antiguo sanatorio de Fontilles. Ni un fallecido y ni un contagio entre los residentes, apuntan los profesionales de la fundaci\u00f3n en cuanto tienen oportunidad. Presumen de todo el trabajo m\u00e9dico realizado durante la pandemia e inciden en que, adem\u00e1s, ya est\u00e1n todos vacunados. Aunque est\u00e1 escondido en las monta\u00f1as, el sanatorio est\u00e1 cerca de una zona playera muy tur\u00edstica y transitada.Pamela, una residente inglesa que acudi\u00f3 al centro de Fontilles despu\u00e9s de morir su marido y quedarse sola en una poblaci\u00f3n cercana.
\nM\u00f2nica TorresEl coronavirus ha obligado a cambiar la prioridad de Fontilles en su labor internacional. Los cooperantes que trabajan en la India, pa\u00eds en el que se detecta el 70% de los cerca de 230.000 casos anuales de lepra anuales en el mundo, se dedican ahora a paliar los estragos del coronavirus en el pa\u00eds asi\u00e1tico. Vijay Krishnan, representante de la fundaci\u00f3n en la India, alerta de que la incidencia real de la covid-19 puede ser \u201cmucho mayor de la que se informa\u201d tanto en contagios como en fallecimientos, como consecuencia de la realizaci\u00f3n de \u201cpruebas insuficientes\u201d y de la debilidad del sistema nacional de salud.Esta situaci\u00f3n puede provocar un pr\u00f3ximo incremento de los casos de las enfermedades desatendidas (lepra, chagas, dengue…), seg\u00fan la denominaci\u00f3n de la OMS, asociadas al hacinamiento y a las condiciones de vida insalubres por la pobreza, dice Jos\u00e9 Manuel Amor\u00f3s, director general de Fontilles. \u201cLas campa\u00f1as activas de detecci\u00f3n de enfermos se han tenido que parar. Pero ahora lo m\u00e1s perentorio es colaborar para que la pandemia no siga creciendo\u201d, a\u00f1ade.El antiguo enfermo de lepra Abilio Segarra, en el patio del hospital Ferr\u00eds de Fontilles.M\u00f2nica TorresEn el sanatorio alicantino alguno bromea atribuyendo la contenci\u00f3n de la covid-19 a la muralla de tres metros de altura y tres kil\u00f3metros de longitud erigida a mano entre 1923 y 1929 que lo rodea en sus empinadas laderas. Fue una forma de intentar acallar las virulentas protestas de los pueblos vecinos por la apertura de la leproser\u00eda auspiciada por el jesuita Carlos Ferr\u00eds y el abogado Joaqu\u00edn Ballester para atajar el grave problema de salud p\u00fablica detectado a finales del siglo XIX en las comarcas de La Marina y La Safor, explica Jos\u00e9 Ram\u00f3n G\u00f3mez Echevarr\u00eda, director m\u00e9dico de Lepra de Fontilles, entidad no lucrativa que se financia con sus actividades, con aportaciones privadas y conciertos con las Administraciones.Una situaci\u00f3n que fue descrita con su estilo minucioso por el escritor alicantino y gran caminante Gabriel Mir\u00f3 en su libro Del vivir (Apuntes de parajes leprosos), de 1903, apunta el m\u00e9dico, que trabaj\u00f3 en la d\u00e9cada de los ochenta en Brasil junto al religioso de la teolog\u00eda de la liberaci\u00f3n y poeta Pedro Casald\u00e1liga. En Manaos, Fontilles tambi\u00e9n ha tenido que frenar su programa contra la lepra entre los ind\u00edgenas amaz\u00f3nicos por las restricciones de la pandemia.G\u00f3mez Echevarr\u00eda se\u00f1ala que \u201cla lepra afecta a la piel y al sistema nervioso. Es muy poco contagiosa. Se ha de tener un contacto \u00edntimo y continuado con el foco en determinadas situaciones insalubres. Si se tiene buen sistema defensivo no hay ning\u00fan problema\u201d. Se transmite sobre todo por el habla, por la tos, por las got\u00edculas que tambi\u00e9n transmiten el coronavirus, mucho m\u00e1s contagioso, y tambi\u00e9n por el contacto directo con las lesiones en la piel, esas manchas muy claras que son insensibles al dolor, al calor, uno de los primeros s\u00edntomas. El da\u00f1o en los nervios puede provocar agarrotamiento en las extremidades.El farmac\u00e9utico investigador Pedro Torres dirige el laboratorio de lepra en Fontilles.<\/p>\n