Un \u00e1rea quemada cerca de Porto Velho, en el Estado brasile\u00f1o de Rondonia, el 23 de agosto. En v\u00eddeo, la Amazonia arde a un ritmo r\u00e9cord. Foto: AFP | V\u00eddeo: EPV
\nEl climat\u00f3logo brasile\u00f1o Carlos Nobre puso sobre la mesa en 1991 una preocupante hip\u00f3tesis: la sabanizaci\u00f3n de la Amazonia. Sus investigaciones suger\u00edan que la deforestaci\u00f3n a gran escala de las selvas amaz\u00f3nicas incrementa la temperatura atmosf\u00e9rica, reduce las precipitaciones y alarga la estaci\u00f3n seca. El resultado a largo plazo, advert\u00eda, ser\u00eda la transformaci\u00f3n de los densos bosques tropicales en una vegetaci\u00f3n de sabana, sobre todo en el sur y el sureste de la Amazonia.
\nCasi tres d\u00e9cadas despu\u00e9s, Nobre es miembro de la prestigiosa Academia Nacional de Ciencias de EE UU y los datos apuntalan su hip\u00f3tesis. La cuenca amaz\u00f3nica ya ha perdido un 20% de su superficie por la deforestaci\u00f3n en los \u00faltimos 60 a\u00f1os \u2014sobre todo para crear tierras de cultivo, pastos para el ganado o explotaciones mineras\u2014 y la temperatura ha aumentado un grado. Los 77.000 incendios registrados en lo que va de 2019 en la Amazonia rompen la tendencia descendente de los \u00faltimos a\u00f1os y allanan el camino hacia el desastre. El fuego, alertaba Nobre en un estudio publicado en 2016, \u201ccontribuye al establecimiento de sabanas en lugares que podr\u00edan estar cubiertos de selva\u201d.<\/p>\n
La deforestaci\u00f3n de la Amazonia podr\u00eda tener graves consecuencias para el suministro de alimentos en EE UU
\nDavid Medvigy,\u00a0bi\u00f3logo<\/p>\n
La sabanizaci\u00f3n de la Amazonia es una amenaza directa para otras partes del planeta. En 2013, un equipo de la Universidad de Princeton (EE UU) alert\u00f3 de que una hipot\u00e9tica deforestaci\u00f3n masiva de la cuenca amaz\u00f3nica generar\u00eda un ciclo meteorol\u00f3gico similar al de El Ni\u00f1o, un fen\u00f3meno natural y c\u00edclico vinculado a un calentamiento del Pac\u00edfico tropical oriental.
\n\u201cLa clave es que la deforestaci\u00f3n de la Amazonia no solo afectar\u00e1 a la Amazonia. No se podr\u00e1 contener. Impactar\u00e1 en la atm\u00f3sfera y la atm\u00f3sfera transportar\u00e1 esos efectos\u201d, advirti\u00f3 entonces el bi\u00f3logo David Medvigy, l\u00edder de la investigaci\u00f3n. Sus resultados mostraban que las ondas de Rossby, que mueven las condiciones meteorol\u00f3gicas de un lugar a otro del planeta, llevar\u00edan la sequ\u00eda a EE UU. Una Amazonia deforestada significar\u00eda un 20% menos de lluvias en la costa noroeste estadounidense y una reducci\u00f3n del 50% de la capa de nieve de Sierra Nevada, una fuente de agua esencial para las ciudades y las tierras de cultivo de California, seg\u00fan los c\u00e1lculos de Medvigy.
\n\u201cSi cambia la capa de nieve en Sierra Nevada, de donde proviene la mayor parte del riego del Valle Central de California, la deforestaci\u00f3n de la Amazonia podr\u00eda tener graves consecuencias para el suministro de alimentos en EE UU\u201d, afirm\u00f3 el bi\u00f3logo, hoy en la Universidad de Notre Dame, en Indiana.<\/p>\n
Los primeros modelos matem\u00e1ticos del equipo de Carlos Nobre calcularon que exist\u00edan dos puntos de inflexi\u00f3n que conducir\u00edan a la sabanizaci\u00f3n irreversible de la Amazonia: un aumento de 3 grados de la temperatura y una deforestaci\u00f3n del 40% de la cuenca amaz\u00f3nica. Ahora, Nobre cree que el umbral ser\u00eda m\u00e1s bien el 25%, debido a las sinergias entre la deforestaci\u00f3n, el cambio clim\u00e1tico y los incendios.
\n\u201cLa humedad de la Amazonia es importante para las precipitaciones y el bienestar humano, porque contribuye a las lluvias invernales en partes de la cuenca del r\u00edo de la Plata, especialmente en el sur de Paraguay, el sur de Brasil, Uruguay y el centro y el este de Argentina\u201d, explicaban Nobre y el bi\u00f3logo Thomas E. Lovejoy, de la Universidad George Mason (EE UU), en un editorial de la revista Science Advances el a\u00f1o pasado.<\/p>\n
Las sequ\u00edas de 2005, 2010 y 2015 podr\u00edan haber convertido temporalmente la Amazonia en una fuente de CO2<\/p>\n
\u201cCreemos que la soluci\u00f3n sensata no pasa solo por frenar estrictamente la deforestaci\u00f3n, sino por reconstruir un margen de seguridad alrededor del punto de inflexi\u00f3n de la Amazonia, reduciendo el \u00e1rea deforestada a menos del 20%, por una raz\u00f3n de sentido com\u00fan: es absurdo descubrir d\u00f3nde est\u00e1 exactamente el punto de inflexi\u00f3n alcanz\u00e1ndolo\u201d, propon\u00edan Nobre y Lovejoy, dos conservacionistas muy respetados en la comunidad cient\u00edfica.
\nEn la cumbre de Naciones Unidas sobre el cambio clim\u00e1tico celebrada en Par\u00eds en 2015, la entonces presidenta brasile\u00f1a, la izquierdista Dilma Rousseff, se comprometi\u00f3 a reforestar 12 millones de hect\u00e1reas hasta 2030. El nuevo presidente, el ultraderechista Jair Bolsonaro, amag\u00f3 en un primer momento con romper el acuerdo de Par\u00eds, pero pronto dio marcha atr\u00e1s ante la posible p\u00e9rdida de certificados internacionales de calidad necesarios para las exportaciones de su sector agr\u00edcola y ganadero.
\nLa destrucci\u00f3n de la Amazonia tambi\u00e9n supone una amenaza m\u00e1s global para el planeta. Las selvas amaz\u00f3nicas han sido hist\u00f3ricamente un sumidero de CO2, que se acumula en sus \u00e1rboles amortiguando los efectos de las emisiones industriales humanas. Sin embargo, un estudio publicado en 2015 en la revista Nature alert\u00f3 de que ese papel de sumidero est\u00e1 disminuyendo, en parte por \u201cun aumento sostenido a largo plazo en la mortalidad de los \u00e1rboles\u201d, seg\u00fan los autores, encabezados por el ec\u00f3logo Roel Brienen, de la Universidad de Leeds (Reino Unido).
\nLa comunidad cient\u00edfica intenta ahora comprender la verdadera magnitud de este fen\u00f3meno, multifactorial y complejo. Los primeros resultados no son tranquilizadores. Las sequ\u00edas de 2005, 2010 y 2015 podr\u00edan haber convertido temporalmente la Amazonia en una fuente de CO2 en lugar de un sumidero, acelerando el calentamiento global. Ese podr\u00eda ser el futuro si no se frenan los incendios y la deforestaci\u00f3n.<\/p>\n