Le d\u00e9fi est propre \u00e0 l\u2019enflammer. Avant lui, personne n\u2019a r\u00e9ellement repr\u00e9sent\u00e9 le Purgatoire, ce r\u00e8gne interm\u00e9diaire entre l\u2019Enfer et le Paradis que les catholiques des XIIe et XIIIe si\u00e8cles viennent de forger en s\u2019appuyant sur les \u00c9critures et les d\u00e9veloppements des P\u00e8res de l\u2019\u00c9glise. Saint Paul l\u2019a d\u00e9sign\u00e9 aux Corinthiens : \u00ab (\u2026) l\u2019ouvrage de chacun sera mis en pleine lumi\u00e8re. En effet, le jour du jugement le manifestera, car cette r\u00e9v\u00e9lation se fera par le feu, et c\u2019est le feu qui permettra d\u2019appr\u00e9cier la qualit\u00e9 de l\u2019ouvrage de chacun. Si quelqu\u2019un a construit un ouvrage qui r\u00e9siste, il recevra un salaire ; si l\u2019ouvrage est enti\u00e8rement br\u00fbl\u00e9, il en subira le pr\u00e9judice. Lui-m\u00eame sera sauv\u00e9, mais comme au travers du feu. \u00bb\u200b\u200b\u200b (1 Co 3, 12-15).Plus qu\u2019un lieu \u2013 celui de la souffrance patiente, de l\u2019attente confiante \u2013, le Purgatoire est un \u00e9tat, ainsi que l\u2019a appris Dante de saint Augustin. Il est feu purificateur, par lequel les \u00e2mes expient leurs p\u00e9ch\u00e9s avant de pouvoir entrer au Paradis. Cette notion nouvelle est famili\u00e8re au Florentin. Elle vient d\u2019\u00eatre d\u00e9finie par dogme lors du deuxi\u00e8me concile de Lyon, en 1274, l\u2019ann\u00e9e m\u00eame o\u00f9, \u00e2g\u00e9 de 9 ans, le futur po\u00e8te rencontre sa B\u00e9atrice. Lui qui observe de tr\u00e8s pr\u00e8s les changements profonds de la soci\u00e9t\u00e9 a vu \u00e9merger cette repr\u00e9sentation, a entendu bruisser les conversations, craindre et s\u2019\u00e9merveiller les fid\u00e8les. Il compte bien l\u2019int\u00e9grer avec audace \u00e0 son po\u00e8me.Mais il va dire plus. Il veut raconter le Purgatoire comme une ascension. Montant avec Virgile, il \u00e9change avec lui de substantielles vues sur les tentations, les vertus, la mis\u00e9ricorde. La travers\u00e9e de ce r\u00e8gne d\u00e9chire le c\u0153ur : les deux compagnons y voient des \u00e2mes contrites exprimer le regret de leurs fautes, et les entendent supplier pour les pri\u00e8res de leurs proches pour leur salut. C\u2019est l\u00e0 le trait le plus frappant et inou\u00ef pour l\u2019homme du Moyen \u00c2ge : les vivants peuvent aider leurs morts \u00e0 acc\u00e9der au Paradis. Tout n\u2019est pas jou\u00e9 \u00e0 la mort m\u00eame. Cette pens\u00e9e est un bouleversement, dans l\u2019eschatologie et la sot\u00e9riologie telles que le peuple, des plus savants aux plus modestes, les aborde. Le monde est un, intimement uni, terrestre et c\u00e9leste \u00e0 la fois. Voil\u00e0 peut-\u00eatre le message central de la Divine Com\u00e9die.Dans un sermon, Bernard de Clairvaux encourage cette esp\u00e9rance en rappelant l\u2019horizon de la J\u00e9rusalem c\u00e9leste : \u00ab Nous avouons non seulement compatir et prier pour les morts mais aussi les f\u00e9liciter dans l\u2019esp\u00e9rance ; car si l\u2019on doit s\u2019affliger de leurs souffrances dans les lieux purgatoires, il faut encore plus se r\u00e9jouir de l\u2019approche du moment o\u00f9 Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. \u00bbCe \u00e0 quoi convie, elle aussi, Th\u00e9r\u00e8se de l\u2019Enfant-J\u00e9sus, qui \u00e9crit \u00e0 propos du Purgatoire : \u00ab \u00c9coutez jusqu\u2019o\u00f9 doit aller votre confiance ! Elle doit vous faire croire que le Purgatoire n\u2019est pas fait pour vous, mais seulement pour les \u00e2mes qui ont m\u00e9connu l\u2019Amour mis\u00e9ricordieux, ou qui ont dout\u00e9 de sa puissance purificatrice. (\u2026) C\u2019est votre confiance et votre abandon qu\u2019il r\u00e9compensera ; sa justice, qui conna\u00eet votre fragilit\u00e9, s\u2019est arrang\u00e9e divinement pour y parvenir. \u00bb\u00ab Je chanterai ce royaume deux o\u00f9 l\u2019\u00e2me se purge de ses faiblesses et devient digne de monter aux cieux \u00bb, d\u00e9clame Dante en sortant de l\u2019Enfer, retrouvant la lumi\u00e8re du soleil (Purg I, 4-6). Se d\u00e9ploie alors sous ses yeux une montagne lumineuse, non un sombre souterrain. Voil\u00e0 son invention, sa vision, son exp\u00e9rience. Nul n\u2019a jamais montr\u00e9 le Purgatoire ainsi, en une montagne \u00e0 escalader par \u00e9tapes, pour se hisser, prise apr\u00e8s prise, vers Dieu. Une figuration spatiale de l\u2019Esp\u00e9rance chr\u00e9tienne.<\/p>\n