Herat (Afghanistan)De notre correspondanteIsmail Khan, l\u2019oreille tendue, fixe l\u2019horizon de son regard per\u00e7ant. Le soleil qui d\u00e9cline dans le ciel sonne le d\u00e9but des combats. Celui qu\u2019on appelle le \u00ab lion de Herat \u00bb se tient au bord de la route, sur la ligne de front. \u00ab Les combats sont \u00e0 200 m\u00e8tres \u00bb, dit-il, tendant sa main devant lui. Les d\u00e9tonations s\u2019encha\u00eenent. L\u2019ancien chef de guerre ne cille pas lorsque les balles des snipers talibans sifflent au-dessus de sa t\u00eate. \u00ab Viens ici, viens de ce c\u00f4t\u00e9 ! \u00bb, ordonne-t-il \u00e0 l\u2019un de ses combattants, post\u00e9 devant lui comme pour le prot\u00e9ger. \u00ab Si une balle te touche, tu gagneras quoi, dis-moi ? \u00bbL\u2019artillerie lourde r\u00e9sonne depuis plus de deux semaines dans le quartier d\u2019Ab Borda, \u00e0 quatre kilom\u00e8tres du centre-ville de Herat, la m\u00e9tropole de l\u2019Ouest. Les talibans tentent chaque jour de p\u00e9n\u00e9trer un peu plus dans la ville historique fond\u00e9e par Alexandre le Grand. Avec une facilit\u00e9 d\u00e9concertante, ils ont arrach\u00e9 plusieurs districts de la province, frontali\u00e8re de l\u2019Iran et du Turkm\u00e9nistan, et menacent de prendre la perle du Khorassan.Depuis que les talibans ont lanc\u00e9 leur offensive, en mai, \u00e0 travers un pays livr\u00e9 au chaos, l\u2019ancien chef de guerre mobilise les troupes pour endiguer leur avanc\u00e9e. Ancien colonel de l\u2019arm\u00e9e afghane, il s\u2019\u00e9tait aussi \u00e9rig\u00e9 contre l\u2019invasion sovi\u00e9tique dans les ann\u00e9es 1980. Devenu une l\u00e9gende de la r\u00e9sistance afghane, il ne doute pas, \u00e0 72 ans, de sa capacit\u00e9 \u00e0 d\u00e9fier les talibans qu\u2019il a combattus avec ferveur dans les ann\u00e9es 1990. Ils l\u2019ont d\u2019ailleurs emprisonn\u00e9 dans leurs ge\u00f4les dans le sud du pays en 1997, mais il s\u2019est \u00e9vad\u00e9 trois ans plus tard.\u00c0 travers la province, des forces de s\u00e9curit\u00e9 ont d\u00e9sert\u00e9 leurs postes, offrant sur un plateau \u00adHerat aux insurg\u00e9s. \u00abLe nombre de soldats et de policiers \u00e0 Herat est insuffisant. Ils ont fui les districts d\u2019un coup. On a tous \u00e9t\u00e9 surpris \u00bb, reconna\u00eet Ismail Khan. Kalachnikov \u00e0 l\u2019\u00e9paule, keffieh \u00e0 carreaux nou\u00e9 autour de la t\u00eate, il porte un perahan o tunban, la tenue traditionnelle afghane, d\u2019un blanc aussi immacul\u00e9 que sa longue barbe. \u00ab Nous les vaincrons \u00bb, assure-t-il.Sept cents hommes ont rejoint la force populaire qu\u2019il a mise en place. Ils sont d\u00e9ploy\u00e9s aux quatre coins de Herat et soutiennent les forces de s\u00e9curit\u00e9 afghanes. \u00abMon travail est d\u2019enseigner, mais dans la situation actuelle, je n\u2019ai d\u2019autre choix que de me battre \u00bb, explique Qadir Ahmadi. Le trentenaire a quitt\u00e9 son poste d\u2019enseignant au lyc\u00e9e pour rejoindre Ismail Khan il y a plus d\u2019un mois. Il dit ne pas avoir vu sa famille depuis plus de deux semaines.Une quarantaine d\u2019hommes de tous \u00e2ges forment le bataillon du peuple sur ce front ouest de la guerre qui fait rage \u00e0 Herat. Aucun n\u2019est soldat, mais beaucoup ont combattu dans le pass\u00e9, comme leur mentor, contre l\u2019invasion sovi\u00e9tique puis contre les talibans. \u00ab Tous les Afghans savent se battre \u00bb, disent-ils.Mais les talibans sont redoutables. \u00ab Ils utilisent des armes sophistiqu\u00e9es et ont m\u00eame des lunettes de vision nocturne\u00bb, souffle un quadrag\u00e9naire arm\u00e9 d\u2019une kalachnikov. Les tirs sont nourris \u00e0 200 m\u00e8tres de l\u00e0, et l\u2019odeur de la poudre emplit l\u2019air. L\u2019homme s\u2019est mis \u00e0 l\u2019abri pr\u00e8s des hescos surmont\u00e9s de barbel\u00e9s qui entourent le poste de police o\u00f9 Ismail Khan a install\u00e9 son QG. \u00ab Nous sommes puissants, dit le fermier dont le village est sous le contr\u00f4le des talibans, en d\u00e9signant les dizaines de volontaires aux traits tir\u00e9s autour de lui. Mais les talibans ont de meilleures armes et beaucoup de munitions. \u00bbLe gouvernement n\u2019a distribu\u00e9 que quelques armes aux hommes d\u2019Ismail Khan. La plupart ont apport\u00e9 les leurs. Parfois de simples fusils de chasse pour combattre un ennemi qui semble s\u2019\u00eatre aguerri au cours de ces vingt ann\u00e9es d\u2019insurrection contre les autorit\u00e9s afghanes et les forces \u00e9trang\u00e8res. \u00ab Les politiciens, au lieu de nous encourager, nous brisent le moral \u00bb, l\u00e2che en col\u00e8re l\u2019homme qui va rejoindre ses fr\u00e8res d\u2019armes post\u00e9s plus loin.L\u2019atmosph\u00e8re se tend soudainement. Un humvee(un v\u00e9hicule de transport \u00e0 roues d\u2019origine am\u00e9ricaine, NDLR) surgit \u00e0 toute vitesse du point chaud de la ligne de front. \u00ab Zakhmi, zakhmi ! \u00bb (un bless\u00e9, un bless\u00e9 !) se mettent \u00e0 crier les combattants. Ils se pr\u00e9cipitent vers le v\u00e9hicule militaire alors que des soldats de l\u2019arm\u00e9e nationale, \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur, ouvrent les portes arri\u00e8re. Du sang se d\u00e9verse sur le sol caillouteux, des hommes soutiennent l\u2019un des leurs, inconscient, bless\u00e9 \u00e0 la jambe. Ils le transportent dans le coffre d\u2019une voiture qui part en trombe en direction de l\u2019h\u00f4pital r\u00e9gional de Herat. Celui-ci consacre, depuis deux semaines, 30 % des lits aux bless\u00e9s dans les combats.\u00ab Ce n\u2019est pas une guerre face \u00e0 face. Les balles viennent des toits, de partout \u00bb, dit Juma Gul, une blessure \u00e0 l\u2019\u00e9paule droite. Il promet de retourner se battre une fois remis. Lui renonce \u00e0 l\u2019\u00e9quivalent des quelques euros par mois qu\u2019il gagne sur les chantiers de construction pour se battre aupr\u00e8s de l\u2019\u00e9mir de l\u2019Ouest. Il n\u2019envisage pas d\u2019alternative, m\u00eame si le combat semble perdu d\u2019avance.De retour sur le front, un combattant revient de l\u2019h\u00f4pital o\u00f9 il a transport\u00e9 ses deux fr\u00e8res bless\u00e9s. Le fermier \u00e0 la carrure imposante, mitraillette \u00e0 la main, ceinture de munitions en bandouli\u00e8re, a le souffle court. Il caresse nerveusement son \u00e9paisse barbe noire, puis crache son d\u00e9sespoir plus que sa col\u00e8re. Il invective les \u00c9tats-Unis, et lance : \u00ab Il n\u2019y aura pas de paix entre les talibans et nous, parce que les talibans sont les marionnettes des Pakistanais. \u00bb Une fois calm\u00e9, il s\u2019assied aupr\u00e8s d\u2019une dizaine de combattants au repos sur une natte pos\u00e9e au sol, et parvient enfin \u00e0 esquisser un sourire, tandis qu\u2019on lui tend une tasse de th\u00e9 vert. \u00ab Je ne veux pas que mes hommes perdent le moral \u00bb, dit-il, comme s\u2019excusant aupr\u00e8s des hommes sous son commandement.Le commandant en second de l\u2019arm\u00e9e afghane Gulzar Kohestani confirme que ses soldats mobilis\u00e9s sur la ligne de front dans l\u2019ouest de la ville travaillent en coordination avec la force populaire emmen\u00e9e par Ismail Khan. Il pr\u00e9cise qu\u2019avec leurs kalachnikovs, les combattants volontaires ne peuvent pas lancer d\u2019offensive. \u00ab Ils sont trop vuln\u00e9rables sans notre aide, dit-il. On les utilise surtout pour garder les endroits qu\u2019on vient de nettoyer. \u00bb\u00ab Ismail Khan est un symbole. Il donne de l\u2019espoir \u00e0 la population et sa mobilisation remonte le moral des troupes \u00bb, estime le gouverneur de Herat, Abdul Saboor Qani, qui ne jouit pas d\u2019une bonne r\u00e9putation aupr\u00e8s de la population. Depuis sa prise de poste il y a \u00e0 peine deux mois, les forces de s\u00e9curit\u00e9 afghanes ont c\u00e9d\u00e9 plusieurs districts aux talibans sans opposer de r\u00e9sistance. Ces d\u00e9sertions n\u2019en sont pas, affirme le gouverneur. \u00abIl s\u2019agit d\u2019une strat\u00e9gie pour renforcer la capitale provinciale et repousser les talibans \u00bb, assure-t-il. Pourtant ces derniers, loin de reculer, n\u2019ont jamais \u00e9t\u00e9 aussi proches des murailles de la citadelle d\u2019Alexandre.<\/p>\n